Interoperabilidad en la industria: ¿Por qué es esencial digitalizar el sector?

¿Qué entendemos por interoperabilidad? 

La interoperabilidad es la capacidad de dos o más sistemas para trabajar juntos, comunicarse, compartir datos y, en resumen, entenderse entre sí. Este es un concepto clave para las empresas que necesitan que sus sistemas de información, datos y procesos interactúen con los de sus proveedores o clientes, porque compartir y reutilizar la información es la mejor manera de mitigar los errores.

Esta interoperabilidad es el último paso necesario en el sector industrial para lograr la tan esperada transformación digital y ayudar a las empresas a aumentar su eficiencia, reducir errores y optimizar costes gracias a la mejora general de sus procesos.

Relación entre IT/OT en la Industria

Dentro del paradigma de la Industria 4.0, las empresas están involucradas en la automatización, digitalización y virtualización de sus operaciones y procesos. El uso de hardware y software es tan común que ningún negocio puede entenderse sin ellos. Sin embargo, todavía queda un largo camino por recorrer en el campo de la Industria 4.0 debido a los retos de interoperabilidad.

La heterogeneidad de los sistemas, algunos propietarios y otros de diferentes fabricantes y proveedores, añade nuevas dificultades a la integración. Además de esto, está la obsolescencia de los equipos industriales en muchos sectores, por lo que es evidente la necesidad de convergencia de los sistemas IT y OT.

La convergencia IT/OT es la integración de los sistemas de tecnología de la información (IT) con los sistemas de tecnología operativa (OT). Los sistemas IT se utilizan para la informática centrada en los datos y los sistemas OT supervisan los eventos, los procesos y los dispositivos, y realizan ajustes en las operaciones empresariales e industriales. La diferencia entre los sistemas IT y OT es que IT se centra en los datos y la comunicación, mientras que OT se centra en los comportamientos y los resultados. La conectividad es un rasgo inherente a los sistemas IT, mientras que los sistemas OT (en particular los más antiguos) tienden a no ser conectables de forma nativa.

En resumen, la tecnología operativa (OT) sería el hardware y el software, así como todos los protocolos de gestión de una industria determinada; mientras que la tecnología de la información (IT) son los sistemas y redes que transportan y procesan los datos (servidores, almacenamiento, redes de comunicación, etc.).

Así, la recopilación de datos sería OT, mientras que la transformación de esos datos en conocimiento accionable es el trabajo de IT. Si la comunicación entre ambos no es fluida, será difícil producir el valor que las empresas necesitan, para llevar a cabo de forma completa y escalable su transformación digital. 

Los sensores IoT, con sus capacidades de recopilación de datos, son una de las claves de la interoperabilidad. Si bien los dispositivos OT no son normalmente tecnologías 'conectadas', el uso de sensores IoT es el medio para recopilar, transferir y analizar datos.

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Lograr la interoperabilidad dentro de IT/OT

La interoperabilidad en la industria puede abordarse desde diferentes frentes: Interoperabilidad de procesos (adaptar cada departamento a la forma de trabajar del otro), interoperabilidad de datos (unir redes de datos para servir, también, a las operaciones de OT) e interoperabilidad física (nuevos dispositivos y sistemas diseñados para integrar ambos mundos). 

Si bien es cierto que los sistemas IT y los sistemas OT convergen cada vez más, y que uno está diseñado para el otro y viceversa, especialmente con la llegada de los dispositivos IoT que conectan ambos mundos, aún queda un largo camino por recorrer.

Con respecto a la implementación de la interoperabilidad en el área IT/OT, hay tres áreas en las que trabajar: 

• Organizacional: Los profesionales especializados que manejan cada una de estas dos áreas normalmente han estado separados y confinados a sus dispositivos o sistemas. Si queremos que la interoperabilidad sea efectiva, todos ellos también tendrán que interactuar y manejar un lenguaje común, ya que tendrán que encargarse de programar, revisar, extraer datos y compararlos con datos de otras fuentes.
• Conocimientos técnicos en IoT: el Internet de las Cosas conecta ambos mundos (IT y OT); lleva la información de OT a IT para ser analizada. Este punto requiere una inversión no sólo en tecnología, sino lo que es más importante, en conocimiento.
• Operacional: los sistemas operativos tienen sus propios protocolos que deben ser reconocidos y leídos para poder conectarse a otros sistemas. La forma más sencilla de conectar todos los sistemas puede ser por aire: comunicación inalámbrica entre sistemas operativos, sensores IoT y sistemas de información. Esto último implica una gran cantidad de datos que deben procesarse casi en tiempo real para añadir valor a las operaciones. Aquí es donde entra en juego el Edge Computing.

Lectura recomendada: Aplicaciones de Edge Computing en el sector industrial: Casos de uso

‍La importancia de la seguridad (no solo la cibernética) en la interoperabilidad IT/OT

A lo largo del proceso de implementación, la seguridad es otro de los grandes retos a la hora de implementar la interoperabilidad IT/OT. No sólo desde el punto de vista de la ciberseguridad, sino también desde la necesidad de colaborar entre diferentes equipos que nunca antes habían trabajado juntos. También existe la antigüedad de los diferentes tipos de sistemas. El hardware tiende a ser mucho más antiguo que el software y tiene más potencial de brechas de seguridad.

Si se aplica la convergencia IT/OT, proporcionará no sólo un mayor control y visibilidad en toda la empresa, permitiendo a los trabajadores hacer su trabajo de manera más eficiente, sino también más seguridad y fiabilidad en la toma de decisiones.

Ejemplos de interoperabilidad y casos de uso

En la gestión de la cadena de suministro, las empresas ya están implementando esta integración total de sistemas a través de sensores y soluciones de conectividad. La propia Industria 4.0 se basa en la premisa de la integración. Uno de los principales impulsores de la Industria 4.0 es el creciente uso de datos y análisis.

Con la ayuda de tecnologías avanzadas como el Internet Industrial de las Cosas (IIoT) y el Machine Learning en el Edge, los fabricantes podrán recopilar y analizar grandes cantidades de datos de todos los aspectos de sus operaciones. Esto les permitirá tomar decisiones más informadas, optimizar los procesos y reducir los costes.

En la fabricación, la convergencia IT/OT es clave para ser más eficientes, tanto en el aumento de la eficiencia como de la productividad. La Fabricación Inteligente consiste en que las fábricas estén totalmente digitalizadas, sean autónomas y estén preparadas para adaptarse a las condiciones cambiantes en tiempo real.

Imagine una fábrica que pueda responder a los cambios en la demanda o la oferta en tiempo real, y que pueda producir productos altamente personalizados y de alta calidad. O en logística, donde será mucho más fácil ajustar la producción a la disponibilidad de camiones de transporte, por ejemplo, y coordinar las entregas al milímetro. Ese es el poder de combinar IoT, Edge Computing e IA.

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